9 stycznia Vallourec, francuska firma produkująca rury stalowe, poinformowała o przepełnieniu tamy na odpadach w jej projekcie wydobycia rudy żelaza w Pau Branco w brazylijskim stanie Minas Gerais, co odcięło połączenie między Rio de Janeiro a Brazylią. W związku z ruchem na głównej autostradzie BR-040 w Belo Horizonte, brazylijska Narodowa Agencja Górnictwa (ANM) nakazała wstrzymanie prac w ramach projektu.
Do wypadku doszło 8 stycznia. Ulewne deszcze, które w ostatnich dniach panowały w brazylijskim stanie Minas Gerais, spowodowały osunięcie się ziemi na nasypie kopalni rudy żelaza firmy Vallourec, a duża ilość błota zalała drogę BR-040, która natychmiast została zablokowana.
Firma Vallourec wydała oświadczenie: „Firma aktywnie komunikuje się i współpracuje z właściwymi agencjami i władzami, aby zminimalizować skutki i jak najszybciej przywrócić normalne warunki”. Ponadto firma poinformowała, że ​​nie stwierdzono żadnych problemów konstrukcyjnych związanych z zaporą.
Roczna produkcja rudy żelaza w projekcie Vallourec Pau Blanco wynosi około 6 milionów ton. Vallourec Mineraçäo zajmuje się wydobyciem i eksploatacją rudy żelaza w kopalni Paublanco od początku lat 80. XX wieku. Według doniesień, projektowana wydajność koncentratora hematytu, pierwotnie zbudowanego w ramach projektu, wynosi 3,2 miliona ton rocznie.
Podaje się, że projekt wydobycia rudy żelaza Vallourec Pau Blanco mieści się w miasteczku Brumadinho, 30 kilometrów od Belo Horizonte, i ma doskonałą lokalizację do wydobycia.