Sieć elektroenergetyczna to sieć łącząca elektrownie z liniami wysokiego napięcia, które przesyłają energię elektryczną na pewną odległość do podstacji – „przesył”. Po dotarciu do celu, podstacje obniżają napięcie w celu „dystrybucji” do linii średniego napięcia, a następnie do linii niskiego napięcia. Na koniec transformator na słupie telefonicznym obniża je do napięcia domowego 120 V. Patrz poniższy schemat.

Całą sieć można postrzegać jako składającą się z trzech głównych sekcji: wytwarzania (elektrownie i transformatory podwyższające napięcie), przesyłu (linie i transformatory pracujące powyżej 100 000 woltów – 100 kV) oraz dystrybucji (linie i transformatory pracujące poniżej 100 kV). Linie przesyłowe pracują pod ekstremalnie wysokim napięciem, od 138 000 woltów (138 kV) do 765 000 woltów (765 kV). Linie przesyłowe mogą być bardzo długie – przekraczając granice stanowe, a nawet krajowe.

W przypadku dłuższych linii stosuje się bardziej wydajne wysokie napięcia. Na przykład, podwojenie napięcia powoduje zmniejszenie prądu o połowę przy tej samej mocy. Straty przesyłowe w liniach są proporcjonalne do kwadratu prądu, więc „straty” w długich liniach zmniejszają się czterokrotnie, jeśli napięcie zostanie podwojone. Linie „dystrybucyjne” są zlokalizowane w miastach i okolicach i rozchodzą się promieniście, niczym drzewo. Ta struktura przypominająca drzewo rozrasta się od podstacji, ale ze względów niezawodności zazwyczaj zawiera co najmniej jedno nieużywane połączenie zapasowe do pobliskiej podstacji. Połączenie to można szybko włączyć w przypadku awarii, aby teren podstacji mógł być zasilany przez alternatywną podstację.